The Maiden from the Painting [ENG/ESP]

It was the middle of December, and a cold one. I had come out to Essex County in a tiring car from East Engalnd , and now found myself panting at the top of a long slope between two fields as I climbed towards the house I would be living in for several months; which was perched on this hillside like some sort of giant mushroom, with windows and doors that looked as if they were growing right out of the ground.

The place itself was a huge, old-fashioned mansion—a Greek temple really, all white marble and red brick, with green copper roofs, black iron railings and balconies, and a great stone portico surmounted by an oak statue whose feet seemed to touch the ground but its head did not reach above the roof.

 There were wide lawns below the trees about it, with statues, ornamental pools and fountains; and paths leading down to a lower level where there were more houses, also large and imposing, surrounded by gardens and lawns. I could see a small pond off to my left, set amidst tall grasses. And beyond this, a little way away, rising up against the sky was Mount Greylock, which loomed above the horizon like some great white god.

It was just getting dark when I arrived, and I went inside and sat down in the cool air of the hall. The house was very deserted. There were no lights anywhere, no sound except the occasional bird call or distant horse's hoofbeats on the road outside. I very well knew of course, how much money my father had paid to purchase the building and yet still, even at then, he never managed to use the house himself - not even once.

He lived in Manhattan, where he owned his own apartment. All these years he had never once visited this house, not even for the holidays. But then he'd always said that he didn't need a place like this to remind him of his childhood. His life in America had been very different and much enjoyable than anything that he remembered from England—that was why he'd built his new home so far away from Essex. This was where he wanted to spend the rest of his life.

After a couple minutes more of breathing in the new place, I decided it was time to settle my things upstairs. And so, I ventured from out the chair I sat on and proceeded to the large staircase that was situated in the middle of the room, and walked slowly to my chambers.

As I walked along the hallway, I couldn't help but notice the very strange paintings and portraits of people hanging on the wall. Frankly, I had no idea who these people where; they were not family members of any sort, not distant relatives, and not even friends.
 

_Philippe

"Perhaps the old clients..." I thought .

Truthfully, I must confess that I was especially fascinated by a portrait of a young woman sitting on a Velvet arm chair with a cat on her laps. Yes indeed, she was a very beautiful maiden and more so, there was something about the painting that made me feel .... Oh I don't know, like I was not all alone in that dreadful house.

Once I opened the door of the master bedroom, I was pleasantly surprised to find that the decor was conveniently to my liking. The whole room was painted light brown with tints of off white, there was a huge study by the side filled with shelves and shelves of books, by the bed was a medium sized upright piano, a golden chandelier hung above , and a large bear skinned rug laid in the center of the room.

"Hmm... I guess the old man does care afterall..."

I muttered to myself, for I was pleasantly surprised that my father had taken into account the few requests I asked off him prior to my coming.

You see, before hand, I had chosen to stay in the very first floor of the house, since that is where my father had originally intended to build his own bedroom suite and respectfully, I specifically told the old man that if I were to live in this old abandoned house then, atleast my quarters would have to be decorated to a satisfactory nature; especially considering how the room would be my main place of work and Living. Apparently, even though he said nothing in response to my requests intially, the old man heeded my words.

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Presently, I had settled down in my new room and after all that travelling, I fancied something to eat - perhaps some mashed potatoes and gravy. And so, with thought, proceeded downstairs to fetch myself some dinner. But, ere long, I began to feel myself getting very very unsettled as I began hearing noises coming from the kitchen.

"What is that noise?"

 I muttered to myself completely ignoring any notions that might suggest there might be a person in the kitchen. Infact, I was solidly positive that I was alone! Of course I was certain for you see, apart from my father and I, no other soul knew of my arrival in Essex or let alone — the location of this house!

"Probably a mouse..."

 I muttered again, moving cautiously towards the kitchen door and getting ready to pounce on any mouse that might be making a fuss in there.

One step, two step, three step more, I flung open the kitchen door and to my very surprise, I saw a woman — a very beautiful blonde woman — busy slicing onions with a knife.

Startled by her presence, I immediately belted out:

"Excuse me? Who are you and what are you doing here?"

The lady, immediately shrieked in fear over my sudden startling of her and quickly turned to me. However, upon seeing me, she became the more relieved and a warm smile came upon her face as she said:

"Oh, you must be George! I'm Marlene, your father sent me. I must say, it's good to finally meet you!" she spoke with so much happiness and enthusiasm, stretching her hand towards me for a hand shake.

Still in shock at all that was happening, I tried my best to keep calm as I addressed this lady. Then, upon observing her very carefully, I finally realized just who the woman was — it was that same maiden I saw in the painting!

Era mediados de diciembre, y hacía frío. Había llegado al condado de Essex en un agotador coche desde East Engalnd , y ahora me encontraba jadeando en la cima de una larga pendiente entre dos campos mientras subía hacia la casa en la que viviría durante varios meses; que estaba encaramada en esta ladera como una especie de seta gigante, con ventanas y puertas que parecían crecer directamente del suelo.

El lugar en sí era una enorme mansión anticuada, un templo griego en realidad, todo mármol blanco y ladrillo rojo, con tejados de cobre verde, barandillas y balcones de hierro negro, y un gran pórtico de piedra coronado por una estatua de roble cuyos pies parecían tocar el suelo pero su cabeza no llegaba más allá del tejado.

 A su alrededor había amplias zonas de césped, con estatuas, estanques ornamentales y fuentes; y caminos que descendían a un nivel inferior donde había más casas, también grandes e imponentes, rodeadas de jardines y césped. Pude ver un pequeño estanque a mi izquierda, en medio de altas hierbas. Y más allá, a poca distancia, se alzaba contra el cielo el monte Greylock, que se alzaba sobre el horizonte como un gran dios blanco.

Acababa de oscurecer cuando llegué, y entré y me senté en el aire fresco del salón. La casa estaba muy desierta. No había luces en ninguna parte, ni sonido alguno, salvo el ocasional canto de los pájaros o los lejanos cascos de los caballos en el camino de fuera. Sabía muy bien, por supuesto, cuánto dinero había pagado mi padre por la compra del edificio y, sin embargo, incluso entonces, nunca llegó a utilizar la casa él mismo, ni siquiera una vez.

Vivía en Manhattan, donde tenía su propio apartamento. En todos estos años no había visitado ni una sola vez esta casa, ni siquiera para las vacaciones. Pero siempre había dicho que no necesitaba un lugar como éste para recordar su infancia. Su vida en Estados Unidos había sido muy diferente y mucho más agradable que todo lo que recordaba de Inglaterra; por eso había construido su nueva casa tan lejos de Essex. Aquí era donde quería pasar el resto de su vida.

Después de un par de minutos más de respirar el nuevo lugar, decidí que era hora de acomodar mis cosas arriba. Y así, me aventuré a salir de la silla en la que estaba sentado y me dirigí a la gran escalera que estaba situada en el centro de la habitación, y caminé lentamente hacia mis aposentos.

Mientras caminaba por el pasillo, no pude evitar fijarme en los extrañísimos cuadros y retratos de personas que colgaban de la pared. Francamente, no tenía ni idea de quiénes eran esas personas; no eran familiares de ningún tipo, ni parientes lejanos, ni siquiera amigos.
 
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_Philippe

"Quizás los antiguos clientes..." Pensé .

A decir verdad, debo confesar que me fascinó especialmente el retrato de una joven sentada en un sillón de terciopelo con un gato en sus rodillas. Sí, en efecto, era una doncella muy hermosa y, además, había algo en el cuadro que me hacía sentir .... No sé, como si no estuviese sola en aquella casa espantosa.

Una vez que abrí la puerta del dormitorio principal, me sorprendí gratamente al ver que la decoración era convenientemente de mi agrado. Toda la habitación estaba pintada de color marrón claro con tintes de blanco roto, había un enorme estudio al lado lleno de estanterías y estantes de libros, junto a la cama había un piano vertical de tamaño medio, una lámpara de araña dorada colgada encima, y una gran alfombra de piel de oso colocada en el centro de la habitación.

"Supongo que el viejo se preocupa después de todo..."

Murmuré para mis adentros, pues me sorprendió gratamente que mi padre hubiera tenido en cuenta las pocas peticiones que le hice antes de mi llegada.

Verás, antes de venir, había escogido quedarme en el primer piso de la casa, ya que era donde mi padre tenía la intención de construir su propio dormitorio y, respetuosamente, le dije específicamente al viejo que si iba a vivir en esta vieja casa abandonada, al menos mis aposentos tendrían que estar decorados de forma satisfactoria; especialmente teniendo en cuenta que la habitación sería mi principal lugar de trabajo y de vida. Al parecer, aunque no dijo nada en respuesta a mis peticiones en un principio, el anciano hizo caso a mis palabras.

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En ese momento, me había instalado en mi nueva habitación y, después de todo ese viaje, me apetecía comer algo, tal vez un poco de puré de patatas y salsa. Así que, pensativo, bajé a buscar algo de cenar. Pero, al poco tiempo, empecé a sentirme muy inquieto cuando comencé a oír ruidos procedentes de la cocina.

"¿Qué es ese ruido?"

Volví a murmurar, moviéndome con cautela hacia la puerta de la cocina y preparándome para abalanzarme sobre cualquier ratón que pudiera estar armando jaleo allí dentro.

Un paso, dos pasos, tres pasos más, abrí de golpe la puerta de la cocina y, para mi gran sorpresa, vi a una mujer -una mujer rubia muy hermosa- ocupada en cortar cebollas con un cuchillo.

Sorprendido por su presencia, grité inmediatamente:

"¿Perdón? ¿Quién es usted y qué hace aquí?".

La señora, inmediatamente gritó asustada por mi repentino sobresalto y se volvió rápidamente hacia mí. Sin embargo, al verme, una sensación de alivio y alegría apareció en su rostro. Entonces sonrió y dijo:

"¡Oh, tú debes ser George! Soy Marlene, me envía tu padre. Debo decir que me alegro de conocerte por fin", dijo con mucha alegría y entusiasmo, extendiendo su mano hacia mí para estrecharla.

Todavía en estado de shock por lo que estaba sucediendo, me esforcé por mantener la calma mientras me dirigía a esta dama. Luego, al observarla detenidamente, me di cuenta de quién era la mujer: ¡era la misma doncella que vi en el cuadro!